По размеру генома человек и высшие приматы не отличаются друг от друга, но отличаются по числу хромосом — у человека на одну пару меньше. У человека 23 пары хромосом, то есть всего 46. У шимпанзе 48 хромосом, на одну пару больше. В процессе эволюции у предков человека две разные хромосомы приматов объединились в одну. Подобные изменения числа хромосом встречаются и в эволюции других видов. Они могут быть важны для генетической изоляции группы в процессе видообразования, поскольку в большинстве случаев лица с различным числом хромосом не дают потомства.
Интеллект шимпанзе Хотя шимпанзе не могут говорить из-за строения голосового аппарата, они способны общаться руками на языке глухонемых людей (языке жестов). Они способны употреблять слова в переносном смысле, могут создавать новые понятия, комбинируя известные слова, например: «зажигалка» — «бутылка-спичка», обладают чувством юмора. Первого шимпанзе научили говорить на языке жестов в 1967 году, а к 1972 году уже с десяток шимпанзе были обучены языке жестов. Также были придуманы другие языки для общения с шимпанзе, такие как язык символов и
йеркиш. Самца Канзи удалось научить понимать на слух около 3000 английских слов и активно употреблять более 500 слов с помощью клавиатуры. Описан случай, когда обученная языку знаков самка бонобо сама научила этому своего детеныша.
Сравнивая геномы человека и шимпанзе, ученые пытаются выявить те гены, которые «делают нас людьми». Это было бы легко сделать, если бы после разделения ветвей эволюционировали только гены человека, но это не так, шимпанзе тоже развивались, в их генах тоже накапливались мутации. Поэтому, чтобы понять, в какой ветке произошла мутация — у человека или у шимпанзе — приходится сравнивать их также с ДНК других видов, гориллы, орангутанга, мыши. То есть то, что есть только у шимпанзе и нет например в орангутанга, это чисто «принадлежащие шимпанзе» замены нуклеотидов. Таким образом, сравнивая нуклеотидные последовательности различных видов приматов, мы можем выделить те мутации, которые произошли только в линии наших предков. Сейчас известно около дюжины генов, которые «делают нас людьми».