Детские годы прошли на Волыни: в Новограде-Волынском, Луцке, в селе Колодяжное. В доме Косачев часто собирались писатели, художники и музыканты, устраивались вечера и домашние концерты. Леся имела исключительно благоприятные обстоятельства для развития художественного таланта.
С 13 лет будущая поэтесса активно пишет стихи. Первые попытки публиковались на страницах галицких украиноязычных журналов. В этом году появился псевдоним «Леся Украинка».
Имея также художественный талант, некоторое время брала уроки в Киевской рисовальной школе, откуда осталась одна картина масляными красками. Позже Ларисе пришлось получать образование самостоятельно, с материнской помощью.
Знала многие европейские языки, кроме славянских (украинской, русской, польской, болгарской), также английский, немецкий, французский, итальянский, древнегреческий и латынь, бралась за изучение грузинской, шведской, испанской. Поэтому много переводит, в частности Гоголя, Тургенева, Мицкевича, Гейне, Гюго, Свифта, Шекспира, Байрона, Жорж Санд, Аду Негри, Гауптман, Метерлинка, Гомера.
Среди близкого окружения Леси Украинки были выдающиеся ученые и общественно-политические деятели, повлиявших на ее формирование: М. Драгоманов, В. Антонович, М. Старицкий, М. Лысенко, М. Ковалевский.