Эдисон был исключительно трудолюбивым, мог работать по 20 часов в сутки, имел чрезвычайно широкий кругозор, позволяющий охватить всю проблему в целом, и феноменальной изобретательской интуицией. Он был фанатом труда, но не ее рабом. Любил музыку, сам отлично играл на скрипке. Ежедневно просматривал по семь-восемь газет. Читал научные и общелитературные журналы. Из писателей больше других ценил Шекспира и Гюго. Его личная библиотека состояла из 60 000 книг и журналов на английском, французском, итальянском и немецком языках.
На рубеже XIX и XX веков американский электротехнический журнал предложил читателям определить рейтинг 25 самых выдающихся электротехников. Эдисон занял почетное четвертое место после Майкла Фарадея, лорда Кельвина, Джеймса Максвелла. Он подарил человечеству массу изобретений, которые способствовали прогрессу общества.
Уникальность Эдисона не только в его многогранной и плодотворной изобретательской деятельности — им получено более 2300 патентов на изобретения, такого количества до него никогда не получал ни один человек, — но и в редком сочетании таланта изобретателя с талантом перспективного и масштабно мыслящего организатора. Он создал индустрию изобретений, организовал ряд научно-исследовательских и производственных комплексов по массовому выпуску и внедрению разработанных в его лабораториях изделий, заложил основы электротехнической промышленности США и во многом способствовал развитию этой отрасли в Европе.